Asimismo, la expansión comercial que se produjo a raíz del Reglamento para el Comercio Libre de 1778 supuso para la economía del virreinato un impulso para el crecimiento. El Reglamento, pieza estratégica del reformismo borbónico, condujo a una extraordinaria revitalización del comercio entre España y América (Fontana & Bernal, 1987). Los cambios operados sobre las estructuras comerciales del Imperio desde el decreto de 1765, consistentes en la abolición del monopolio gaditano y el sistema de flotas y galeones, tomaron forma definitiva en 1778. La iniciativa estableció un sistema de comercio libre, aún con limitaciones, entre España y los territorios de Ultramar. La nueva legislación comercial, en consonancia con los códigos marítimos del resto de las potencias europeas, buscó el estímulo mercantil con el doble objetivo de conseguir el incremento fiscal y la modernización de las estructuras productivas. El resultado de la nueva política comercial se manifestó en un más que notable incremento, tanto del valor total de las exportaciones desde España a América como de las importaciones procedentes de América. Sin embargo, como señala Fisher: Un aumento importante […] pero quizás modesto si se toma en cuenta el punto de partida, muy bajo, y la expansión general de la economía mundial en la segunda mitad del siglo XVIII, [sin olvidar] que las reformas comerciales no cambiaron significativamente la estructura de la economía peninsular (1993, pp. 18 y 20). La economía del Perú se dotó de un modelo de crecimiento basado en la exportación primaria, focalizado en la plata y, en menor medida, en el azúcar. En términos globales, por una parte, el sistema en su conjunto seguía adoleciendo de un importante límite, la débil demanda interna; pero por otra, operaba un mercado de productos comerciales cuyos sectores más dinámicos conectaban con los mercados internacionales (ver cuadro 1). Cuadro 1. Importaciones americanas en España, 1782-1796 Región Valor Porcentaje Pacífico 1687 13.8 Total 12 234 100 En millones de reales de vellón. Fuente: Fisher, 1993, p. 27. 319
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