El Estado tenía un carácter corporativo. En su interior había privilegios y jurisdicciones independientemente definidos para grupos generales (indios, negros, europeos, eclesiásticos) y para los subgrupos de estos, como los indios en las misiones, los pueblos de indios, los indios en encomiendas; los esclavos africanos, los libertos de color; los comerciantes, los estudiantes universitarios, los artesanos; el clero regular, los funcionarios inquisitoriales, etcétera. [Sin embargo,] la impronta medieval que caracterizaba al sistema en su conjunto no era la representación parlamentaria, sino la de los privilegios compartimentados pluralistas y el paternalismo administrativo (Morse, 1989, p. 98). Los grupos coloniales estaban divididos unos de otros, por lo cual era relativamente fácil para los funcionarios estatales atacar a alguno en particular sin tener que inquietarse por la ayuda que los otros pudieran aportarle. El sistema de segregación étnico racial y estamentos corporativos que he esbozado aquí era, a juicio de Alexander von Humboldt, una estrategia sociopolítica usada por el Estado absolutista colonial para mantener el orden público en América Latina: La carencia de sociabilidad es universal en las colonias españolas, y el odio que divide a diversas castas de la más grande afinidad siembra mucha amargura en la vida de los colonos; todo esto se debe exclusivamente al principio político que gobierna estas regiones desde el siglo XVI. […] [Si alguna vez un gobierno ilustrado llega al poder en la región,] tendrá que superar inmensas dificultades antes de poder hacer sociables a los habitantes y enseñarles a considerarse mutuamente como conciudadanos. […] Hasta ahora, la madre patria [España] ha buscado seguridad en las disensiones civiles […] y ha fomentado de manera incesante el espíritu de partido y el odio entre las castas. […] De este estado de cosas surge un rencor que perturba el disfrute de la vida social (1811, pp. 258262). Las divisiones étnico raciales que mantenían a los grupos internamente divididos eran tan grandes como las corporativas, que los separaban entre sí48. La vida colonial en la región se asemejaba a un mosaico hecho pedazos más que a un vitral. VIDA ASOCIATIVA Las cofradías religiosas eran el tipo más importante de asociación en la región, y también el más numeroso, y proporcionaban a los grupos de la élite y del pueblo llano un lugar para socializar al margen del hogar y el 49
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