Y es este escenario el elemento fundamental de la identidad urbana, en la medida en que es depositario de una suerte de memoria colectiva de todos los acontecimientos que en él han ocurrido. Este sentido de permanencia, acumulativo, hace que un centro histórico sea capaz de transmitir la idea de identidad. Sin embargo, para que no se convierta en mero museo, debe permitir al presente expresarse (en nuevas gentes, nuevas actividades y nuevos edificios) y debe, potencialmente, prefigurar el futuro. Es importante aclarar, cuando hablamos de identidad urbana, que se trata del conjunto de todos los factores constituidos como un lugar, y no de la significación que algún elemento o varios de estos puedan tener por sí mismos. En otras palabras, un balcón limeño o una reja colonial tal vez se puedan considerar como signos de una idea de identidad (de limeñidad ), pero no son depositarios de un sentido de lugar. Toda acumulación de elementos que, convertidos en signos, representen esta limeñidad, tendrán siempre una categoría escenográfica; carecerán del sentido más profundo de lugar. El lugar posee una dimensión ontológica insustituible; concepto sin duda discutible en esta época de consumo de imágenes, de realidades convertidas en signo en sí mismas, pero no por ello menos importante. Por esta razón la actividad que se desarrolla en el lugar constituye un complemento indispensable para definir la identidad. Un lugar sin actividad, llamémosla auténtica, corre siempre el riesgo de convertirse en escenografía, en una suerte de parque de diversiones temático, en un conjunto de imágenes para el consumo del visitante eventual. Arreglar las plazas, salvar los balcones, restaurar casonas, está muy bien; pero si no se vuelven a ocupar los innumerables edificios vacíos, si no se permiten nuevas construcciones expresivamente contemporáneas, si no se propugnan y dinamizan actividades económica y socialmente viables, si no se revalorizan las condiciones de vida de sus habitantes (residentes), el centro histórico carecerá de esa vitalidad que es la razón de ser de una ciudad. El visitante eventual, provenga del extranjero o de otra parte de la ciudad o del país, es sin duda fundamental para la vitalidad de todo centro histórico. Los usos recreativos, culturales y turísticos son un factor determinante para su viabilidad económica. Pero el turismo, actividad indispensable para la economía de países como el nuestro, es sin embargo un arma de doble filo. Podemos estar tentados de arreglar, limpiar y mantener en buen estado el centro histórico (e incluso programar actividades culturales o 231
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