Ambulancia «Santiago» en Antofagasta, 1879 El obsequio de un «hospital volante» que hicieron las ciudades de Valparaíso y Viña del Mar a las fuerzas expedicionarias ubicó al puerto nortino a la vanguardia en la organización sanitaria291. Con su importante donativo los porteños intentaron aliviar el sufrimiento de los soldados y a la vez despertar «la noble emulación de todas las grandes ciudades de Chile»292. La iniciativa de la ciudad de Valparaíso de enviar una ambulancia al teatro de la guerra fue emulada por otras provincias del país. Ese fue el caso de la ciudad de Concepción, que bajo el liderazgo del obispo Hipólito Salas y con el apoyo de erogaciones privadas organizó dos ambulancias de dieciséis camas cada una y equipadas con toda la ropa necesaria para una situación de emergencia. Salas señaló en su carta al comité sanitario que debido a las carencias monetarias de la provincia, el aporte penquista no incluía el botiquín ni el personal de empleados293. En Caldera un grupo de damas de la localidad estableció el 2 de mayo de 1879 una sociedad protectora de ambulancias y heridos. Luego de organizar una junta directiva y de solicitar el apoyo del intendente de Atacama, las calderinas abrieron un «libro de la patria» para tomar nota de los aportes de «los patriotas y filántropos» de la provincia a la causa sanitaria294. En la lista de pedidos para abastecer a las ambulancias, dirigida a la población santiaguina y provinciana, destacan: telas usadas de hilo, género de algodón o hilo que pudiera servir para vendajes, huinchas, lonas, hules, sacos, cáñamo hilado, alcohol, aguardiente, coñac, vino generoso, hojas de choclo para colchones, manteca de chancho, algodón y estopa, literas viejas y sillas de transporte, termómetros, lana, tijeras y crin295. Es teniendo en cuenta esta solicitud que es posible comprender la labor silenciosa de las estudiantes de la escuela Rafael Valdez de Copiapó o las de las vecinas de Ancud, quienes se reunieron regularmente con la finalidad recuperar cientos de kilos de hilas que enviaron a Antofagasta296. Cabe anotar que en las grandes ciudades europeas como Londres, El 130
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