Como indica Hobsbawm, para los dos beligerantes principales, Alemania y Gran Bretaña, el límite «tenía que ser el cielo», pues Alemania aspiraba a alcanzar una posición política y marítima mundial como la de Gran Bretaña. Por su parte, Francia buscaría compensar su creciente inferioridad demográfica y económica respecto a Alemania (2011, p. 38). La Primera Guerra Mundial provocó la caída de los tres imperios europeos: los Romanov en Rusia, los Hohenzollern en Alemania y los Habsburgo en Austria-Hungría. La destrucción y extensión de la guerra se explica también por los efectos mortíferos de los nuevos armamentos que por primera vez fueron utilizados en esta contienda (Béjar, 2011, p. 64). A comienzos del siglo XX se producían armas cuya tecnología era bastante avanzada respecto a las utilizadas en el siglo anterior, […] ya se producía en serie munición y armas con una precisión, velocidad de repetición y alcance muy mejorados. Se habían inventado las armas con retrocarga, las metralletas alimentadas por correa, la artillería de repetición rápida y los rifles con depósito cargador. […] Las metralletas se volvieron más ligeras y en 1918 aparecieron los subfusiles, como la metralleta de París (con un alcance de unos 128 km). Los nuevos tanques Mark I se usaron por primera vez en el campo de batalla de 1916. [...] Los alemanes fueron los primeros en usar lanzallamas; lo hicieron en Verdún en 1915[...] fue el primer país que uso gas de cloro. [...] Ese mismo año se emplearon gas mostaza y fosgeno. Los aliados también empezaron a usar gases. La aviación fue cobrando una importancia mayor […] Durante el transcurso de las hostilidades se concibieron los primeros aviones de combate como el Fokker E1 y el Nieuport 17 de los aliados y el Fokker DVII de los alemanes (Santon & Mc Kay, 2006, p. 223). 3. NUEVO ORDEN Hasta finales del siglo XIX, las potencias europeas eran responsables del equilibrio vigente, sin embargo, […] el periodo viene marcado por el tránsito, que se acentúa en el cambio de siglo, de un sistema internacional de hegemonía británica a otro caracterizado por la multipolaridad de centros de poder en la medida en que el dominio del mundo y la hegemonía económica, que hasta entonces habían sostenido la primacía mundial inglesa, pasarán a ser compartidos por otros grandes Estados: Francia, Alemania, Rusia, Estados Unidos y Japón. La emergencia de estos dos últimos anuncia por su parte la aparición de poderosas fuerzas extraeuropeas que apuntan ya a un futuro desplazamiento del centro histórico de poder fuera del viejo continente, cuyo declive sin embargo solo será un hecho después de 1918 (De la Torre Gómez, 2001, p. 154). 157
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