gobierno alemán declaró zona de guerra a las aguas que circundaban las islas británicas y dos años después, tras la batalla de Jutlandia, se amplió dicha zona de manera de comprender también las aguas aledañas a Francia e Italia, así como el Mediterráneo Oriental. El 4 de febrero de 1917, apenas iniciada la llamada campaña submarina irrestricta, la barca peruana Lorton fue hundida por un submarino alemán, hecho que generó la natural reclamación diplomática peruana que llevó a romper relaciones con Alemania. Construida en Belfast en 1889, la Lorton era una barca de acero de 1374 toneladas de registro, destinada al menos desde finales de 1896 a cubrir la ruta entre Liverpool y la costa oeste norteamericana122. Es posible que en esos prolongados viajes haya tocado en algún puerto peruano, pero solo sabemos que en diciembre de 1900 cargó nitrato en Tocopilla, Chile y embarcó a los marineros Giovanni Valeri y Víctor Baileff, el primero de los cuales asesinó al segundo durante la travesía, siendo condenado a muerte por su crimen y ejecutado en 1909123. Su primer arribo al Callao habría sido en abril de 1906, procedente de Pisagua, al mando del capitán Mackenzie; y volvió a ingresar al puerto el 10 de noviembre de 1913 procedente de Newcastle, esta vez con G. Laurenson como capitán. En ambos casos estaba bajo flete de la W. R. Grace Co.124. En abril de 1914 fue adquirida por Domingo Loero, italiano residente en el Callao, y se le otorgó un pasavante provisional el 25 de ese mes para que efectuara un viaje a Port Townsend, en la costa oeste norteamericana. Retornó al Callao el 24 de noviembre de ese año con madera para la Grace, al mando del capitán W. H. Meyers (Ministerio de Relaciones Exteriores del Perú, 1917, p. 21)125. En febrero siguiente zarpó con destino a Valparaíso, con Emanuele Santagata como capitán, bajo flete de la naviera chilena Sociedad Nacional de Buques y Maderas, siendo en ese viaje que se produjo el ya referido encuentro con el Dresden. El 27 de marzo, tras quince días en Valparaíso, salió hacia Penco126, y el 30 de mayo se dirigió a Melbourne con un cargamento de granos. El viaje fue muy accidentado y la barca estuvo a punto de perderse en medio de una feroz tormenta. Auxiliada por el carbonero Kooringa, pudo llegar a su destino a principios de agosto127. Para entonces ya tenía la respectiva patente de navegación mercantil peruana, otorgada el 18 de marzo de 1915. 120
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