EL PERÚ Y LOS ASPECTOS MILITARES DE LA GUERRA Jorge Ortiz Sotelo 1. INTRODUCCIÓN Conocida en sus tiempos como la Gran Guerra, la Primera Guerra Mundial produjo cambios profundos en el orden político y económico global, pero fue en el ámbito militar donde dichos cambios se vivieron con mayor dramatismo. El armamento fue mucho más letal que el usado en las guerras precedentes, pues produjo millones de bajas tanto en las fuerzas contendientes como en la población civil. El submarino evolucionó rápidamente y dejó de ser un elemento concebido esencialmente para la defensa de puertos para convertirse en un arma oceánica eminentemente ofensiva. La aviación se transformó radicalmente cuando las endebles naves de la época comenzaron a portar ametralladoras y bombas. Las potencias europeas se desgastaron en esa prolongada conflagración, lo cual facilitó que Estados Unidos, que recién ingresó a la guerra en 1917, surgiera como el poder económico y militar predominante. En ese proceso, mientras los capitales e influencia europea en América Latina disminuían, la presencia norteamericana se fue haciendo cada vez mayor, y al finalizar la guerra varios de nuestros países se habían vuelto crecientemente dependientes de la nueva potencia. En el caso peruano, esta influencia se hizo patente en el ámbito de la defensa con la contratación de una misión naval norteamericana que reemplazó a la francesa, aunque la influencia de Francia se mantuvo en el ejército por varias décadas más. El Perú no estuvo ajeno a la lucha propiamente dicha. La opinión pública se inclinó tempranamente por la causa aliada, mientras que las colonias extranjeras asumieron la natural defensa de sus respectivos países y varios de sus miembros más jóvenes se sumaron a la lucha. Tampoco faltaron los peruanos que, por diversos motivos, optaron por combatir en uno u otro bando. En el mar, la guerra se acercó a nuestras costas en 1914, cuando fuerzas navales de ambos bandos operaron en la zona, hecho que afectó al tráfico marítimo y obligó a varios buques alemanes a internarse en puertos peruanos. Más lejos, en aguas europeas, en 1917 la barca nacional Lorton 103
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