PALABRAS INICIALES En 1935 ingresé como alumno de segundo año de Secundaria al colegio de la Recoleta, situado entonces en la avenida Uruguay. Como yo vivía en Magdalena Vieja, almorzaba a diario en la casa de mi abuela materna, Teresa Álvarez Calderón de Candamo, en la avenida Wilson, muy cerca del colegio. Almorcé allí hasta su muerte en 1937, a la edad de 86 años, y conversando con ella aprendí mucho sobre el Perú del siglo XIX. Me hablaba de su esposo, Manuel Candamo —fallecido en 1904—, no solo con cariño, sino con especial devoción, ponderando su carácter y sus acciones. Narraba acontecimientos históricos como asuntos cercanos y cotidianos: la conmoción que produjo el asesinato de Manuel Pardo; los sufrimientos e incertidumbres durante la Guerra con Chile; los debates en torno al contrato Grace; la revolución de 1895; se trataba, en fin, de temas que con ella aparecían una y otra vez en las charlas cotidianas. En esas conversaciones también me hablaba de los papeles que le dejó Manuel Candamo, y muy en especial del conjunto de cartas que ella conservaba en una antigua caja de té «Hornimans». Se trataba de casi trescientas cartas que su esposo le dirigió en diversas etapas de su vida, constituyendo el grupo más numeroso e interesante el de las que le envió desde Chile, entre 1882 y 1883, cuando él estuvo detenido por las autoridades del país del sur, junto con otros políticos peruanos, durante la guerra. Además de las cartas a ella dirigidas, conservaba muchas otras recibidas por Manuel Candamo de parte de muy diversos corresponsales, al igual que de sus hermanos, residentes en Europa. Mi abuela me manifestó su deseo de entregarme el archivo de su esposo, el cual fue recibido por mí en 1946, tras la muerte de la hermana mayor de mi madre, Carmen Candamo Álvarez Calderón, quien cuidó con afecto los papeles de su padre y mantuvo muy vivo su recuerdo. Siempre he pensado que un archivo familiar —y más cuando registra - documentos que pertenecieron a un político— merece ser publicado. Sin 5
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