Esta etapa comprende, en primer lugar, dos viajes de Candamo al norte: uno entre mayo y junio de 1880, y el siguiente, posiblemente, entre fines de agosto y setiembre del mismo año. El primer viaje fue realizado para estudiar la situación del ferrocarril de Eten. La primera carta es del 24 de mayo, firmada en Chancay; y en la del 18 de junio, desde Eten, anuncia su regreso a Lima. Del segundo viaje, con su esposa y sus hijos rumbo a Piura —para dejarlos allí ante la inminencia de lo que sería la campaña de Lima en la Guerra con Chile—, no tenemos carta que nos permita saber la fecha exacta de la salida de Lima ni las incidencias de la navegación. Por carta del 10 de setiembre, desde Chimbote, se desprende que ya había dejado a su familia en Piura y que estaba regresando a Lima. Desde ese mes, en las cartas desde Lima a su esposa se refiere a la situación de la capital y a la preparación de la ciudad frente al avance de las fuerzas chilenas. Son veinticuatro las cartas de esta etapa. Una carta firmada en Paita un lunes 24 —sin precisar mes ni año—, que por el contexto sería de los primeros meses de 1881, corresponde al viaje que Candamo hizo a Piura a visitar o a recoger a su familia después de la campaña de Lima. En este conjunto de cartas se combinan los comentarios propios de la vida cotidiana con opiniones o noticias sobre la guerra y la vida política. Desde setiembre de 1880 hasta enero de 1881, cuando su familia estaba en Piura, conviven en las cartas que escribe Candamo a su esposa las noticias de los excesos de Patricio Lynch, General en Jefe del ejército chileno en el Perú; las reflexiones sobre las posibilidades de una conclusión cercana de la guerra; la inquietud por la situación de uno u otro amigo; las recomendaciones de tranquilidad para su familia; los comentarios sobre el retiro de muebles y otros objetos de la casa de Chorrillos ante el temor del ataque chileno, y sobre lo que luego fue el bombardeo y la defensa de ese balneario; la preocupación por el uso del láudano 112 en las medicinas para su hija María; y sobre todo los relatos de los preparativos para la defensa de Lima. En las cartas de diciembre ya aparece más cercana la guerra por el dominio de la ciudad. Candamo manifiesta su esperanza en la victoria, aunque las opiniones de los observadores extranjeros, y de la propia historiografía, no comparten ese optimismo. La última carta de esa etapa está fechada en el segundo reducto de Miraflores el 9 de enero de 1881, y refleja el ambiente de los días previos a la batalla decisiva. Parecería que inmediatamente después del ingreso de los chilenos a Lima viajó Candamo 44
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