6380 msnm en el nevado de Cachi, desde sus nacientes en el nevado del Acay hasta San Carlos (Salta) (figura 19.3). Hacia 1300 d.C. (Periodo de Desarrollos Regionales/PDR o Periodo Tardío [siglos XII a XV]) los asentamientos calchaquíes92 del valle Calchaquí en su sector norte se ubicaban en forma de bolsones en el curso principal del río Calchaquí y valles aledaños. Según Lorandi y de Hoyos (1995), por las características de la ocupación colonial que heredamos, el eje geográfico de las zonas montañosas pasa por el centro de los valles, a lo largo de sus ríos principales. Pero los estudios arqueológicos y etnohistóricos confirman que los ejes de ocupación real y, en parte los simbólicos, manifestados en la adoración a los cerros se encuentran con frecuencia en las altas cumbres (véase Castro y Ceruti en este volumen). El foco de ocupación del prehispánico tardío se dio entre las actuales poblaciones de Payogasta y La Paya, principalmente en los alrededores de Cachi y Cachi Adentro (La Paya, Tero, Borgatta, Corral del Algarrobal, y Las Pailas, entre otros) (figura 19.4). La densidad de sitios coincide además con el hecho que es una de las áreas más fértiles de la zona con un potencial del 75% de tierras cultivables, siendo Las Pailas uno de los sitios con mayor superficie agrícola, pues alcanza las 500 ha. La documentación de 256 sitios arqueológicos muestra que, durante el PDR, numerosas unidades políticas se desarrollaron simultáneamente, aunque en forma independiente en el valle (DeMarrais, 2001, p. 310). Pero también hay 703
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