INTRODUCCIÓN Izumi Shimada Los incas y el imperio incaico… el solo leer estos nombres estimula nuestra imaginación incluso en pleno siglo XXI y evoca imágenes de finos textiles de ordenados diseños geométricos, caminos que desafían los terrenos más agrestes y construcciones de piedra y andenes tan inmensos como elegantemente ejecutados, sobre el telón de fondo de los majestuosos y aparentemente interminables paisajes andinos. Todo esto fue la creación del sistema político más grande del Nuevo Mundo; un sistema liderado, paradójicamente, por un grupo minoritario que no tenía vehículos sobre ruedas ni mercados ni sistemas de escritura. Hablar de los incas también supone hacerlo sobre los eventos históricos por los que un sorprendentemente reducido número de españoles, liderado por Francisco Pizarro, junto con sus aliados nativos, logró derrocar y controlar el imperio en 1533, solo un año después de desembarcar en Tumbes, en la costa en el extremo norte del país. Pero, ¿cuánto sabemos realmente sobre los incas y sobre el Tahuantinsuyo, nombre quechua para este vasto imperio y que quiere decir «el reino de cuatro partes»? El interés popular y académico sobre los incas y el Imperio incaico, incluyendo lo que motivó la eventual victoria española, se mantiene inalterable desde hace casi cinco siglos. Aunque las «paradojas» ya mencionadas podrían explicar este extendido y persistente interés, también es cierto que las percibimos como tales, en parte, porque intentamos comprenderlas según nuestra propia perspectiva etnocéntrica en lugar de esforzarnos por entenderlas en sus propios términos. En este sentido, la diversidad y cantidad de los registros escritos dejados por los españoles y por otros escritores europeos es tanto una bendición como una maldición. Aunque nos ofrecen detalles y puntos de vista, pueden resultar engañosos debido a la ignorancia, confusión o a los prejuicios etnocéntricos inherentes al observador, escritor, traductor o informante. El trabajo de campo arqueológico riguroso y empírico que comenzó a fines del siglo 5
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