CAPÍTULO 3. LA REVOLUCIÓN DEL GUANO Y EL SUEÑO LIBERAL4 Entre 1850 y 1880 discurrió la era del guano en el Perú. La denominación de este periodo alude a la transformación que en la economía, la sociedad y la política peruanas ocasionó la bonanza de las exportaciones de guano. El guano volvió a vincular al Perú al circuito del comercio mundial, lo que significó para el país no solamente un flujo de productos y dinero en cantidades nunca vistas en muchos siglos, sino también el arribo de algunos inmigrantes y, con ellos, el de nuevas ideas políticas y sociales que provocaron debates y cambios importantes en el país. La cronología del periodo podría ampliarse hacia atrás, hasta 1840, que fue cuando comenzaron las exportaciones guaneras, pero durante aquella década dichas exportaciones fueron todavía de poca magnitud, aunque no dejaron de despertar venturosos augurios para el porvenir. Los gobiernos de la era temprana del guano, como los de Ramón Castilla (1845-1851 y 1855-1862) o José Rufino Echenique (1851-1855) debieron resolver el desafío de cómo replantear la administración pública durante una época de vacas gordas. La primera impresión podría ser que esto es más sencillo que en las épocas de vacas flacas, ya que la abundancia debería dejar más personas satisfechas que la escasez, pero históricamente no ha sucedido así. Por el contrario, cuando hay más recursos por repartir es cuando más arrecian las demandas de los distintos sectores sociales, lo que provoca crispaciones políticas que dan lugar a lo que podríamos llamar un «efecto piñata»; vale decir, una situación de caos en la que diversos sectores disputan las ganancias, lo cual complica la labor del gobierno. Comenzaremos el capítulo explicando el negocio del guano y el efecto que provocó en el gobierno. Luego, hablaremos sobre las consecuencias que el guano tuvo para el resto de la economía; es decir, para el desenvolvimiento de los distintos renglones de la producción que yacían en manos privadas, como la agricultura, la minería y la industria, incluyendo el que en este libro hemos llamado el sector de la autosubsistencia. Revisaremos luego los cambios sociales y políticos 96
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