CAPÍTULO 8. EL LEGADO DEL SIGLO XIX EN LA HISTORIA DE LA REPÚBLICA9 El siglo XIX fue decisivo en la historia del Perú. Junto con el XVI fueron las centurias en las que ocurrieron los hechos de mayor impacto para el país. En el siglo XIX ocurrieron la independencia, así como dos guerras internacionales en que los ejércitos extranjeros y las batallas cruzaron bien adentro el territorio nacional. También se desarrollaron varias revoluciones políticas, entre las que destacaron la de 1854-1855, bautizada como la «revolución liberal »y la de 1895, que todavía espera un calificativo, pero que podríamos llamar la «revolución modernista». Esto porque modernizó en algunos aspectos la forma de hacer política en el país y porque cronológicamente coincidió con el movimiento intelectual que lleva el mismo nombre. Los cambios más trascendentes que trajo el siglo XIX ocurrieron, ciertamente, en el ámbito político. El país dejó de ser una colonia o, en cualquier caso, una lejana provincia del vasto imperio español, para convertirse en una pequeña república independiente. Decimos pequeña, no por su territorio, que era más bien extenso para el estándar europeo, sino por su escuálida demografía y su rústica economía, temas que abordaremos luego. Ya desde el momento en que, presionados por las circunstancias del momento o por convicción propia, se optó por la separación del imperio de Fernando VII y se asumió el formato republicano como esquema político, se supo que la transición de colonia monárquica a república independiente iba a ser como los caminos de la cordillera: sinuoso y lleno de obstáculos. Algunos (los conservadores) eran pesimistas y sostenían que adoptar un esquema político más avanzado de lo que nuestros caracteres sociales, la geografía, el estado de las comunicaciones y la cultura política de los habitantes permitían, significaría desarticular lo bueno o malo que se tenía, sin obtener a cambio nada más que el tosco remedo de una república. Los optimistas (los republicanistas) creían, en cambio, que la adopción del 258
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