CAPÍTULO 4. LA PESADILLA FISCAL Y LOS CAMINOS DE HIERRO5 El periodo de 1868 a 1880 representó la era madura del guano en el Perú. En el plano político trajo la novedad del primer gobierno republicano dirigido por un hombre de traje negro (es decir, por alguien que no era militar), que, además, había destacado como uno de los líderes del liberalismo peruano. En el plano económico se trató de un periodo turbulento debido a un mal manejo (o, al menos, a uno sumamente riesgoso) de la prosperidad exportadora. La bonanza de los años de 1850 se convirtió, al cabo de dos décadas, en una severa crisis fiscal. Los planes para conjurarla dividieron al país. ¿Era mejor reducir los gastos o buscar nuevas fuentes de ingresos? En el caso de lo primero, ¿qué gastos se reducirían? Como el rubro de gasto más fuerte era el militar, era claro que cualquier reducción del presupuesto nacional tendría que comenzar por ahí, lo que, desde luego, desagradaba a los militares. En el caso de lo segundo, ¿sobre quiénes recaerían los nuevos tributos? Por supuesto, nadie se ofrecía de voluntario. La prolongación y profundización de la crisis fiscal desembocó en un trance político que terminó con el asesinato del expresidente Pardo y empujó al país a la devastadora guerra de 1879, que pondría punto final a la era del guano. Comenzaremos el capítulo destacando uno de los grandes aportes que trajo la era del guano en el Perú, como fue el «descubrimiento» o la «invención» del país y los primeros bosquejos de su identidad cultural, por la generación de escritores, científicos y artistas marcados por el romanticismo. Esta fue una corriente cultural (que en parte fue afín al movimiento del liberalismo y en otra, se le opuso) que en distintos lugares del mundo se preocupó por trazar lo que sus integrantes imaginaron como el alma o el espíritu nacional o de un pueblo. Si el liberalismo se había propuesto homogenizar las sociedades humanas al implantar en ella los mismos principios, las mismas instituciones y similares organizaciones políticas, los románticos procuraron diferenciarlas, para lo cual enfatizaron el peso que en el destino nacional tenían la geografía y la historia. 140
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