red de distribución combina las capacidades logísticas mencionadas para satisfacer las necesidades del cliente al costo más bajo posible. En la tercera sección analizamos la logística inversa, describimos los principales procesos de recuperación de valor y realizamos una comparación entre el flujo directo y el flujo inverso. 1. CANALES DE DISTRIBUCIÓN Un canal de distribución es un sistema formado por un conjunto de empresas que tiene como objetivo el hacer llegar los productos o servicios desde los lugares de producción hasta los lugares de consumo. Estas empresas pueden participar adquiriendo el producto o simplemente facilitando su transferencia. El canal de distribución se constituye en la ruta por la cual atraviesan los productos desde los puntos de producción hasta los de consumo. Las empresas que conforman esta ruta también son llamadas intermediarias. Un fabricante o productor puede utilizar varias rutas para hacer llegar sus productos al consumidor final. La ruta que siguen los productos no es única. En esta ruta se repiten continuamente actividades de almacenamiento y distribución de productos. En este capítulo se estudiará la naturaleza de estas actividades. 1.1. ¿Por qué se utilizan los canales de distribución? El uso de intermediarios o canales de distribución en la ruta que siguen los productos o servicios desde el fabricante hasta el consumidor final agrega al precio de venta final del producto los costos y las utilidades del intermediario, ya que los intermediarios no trabajan gratuitamente. A cambio de este incremento del precio del producto, los intermediarios cumplen funciones valoradas por el cliente final y que justifican su existencia. Estas funciones se explican a continuación: 1.1.1. Reducción del número de contactos La figura 6.1 muestra una de las formas en las que el uso de un intermediario puede resultar ventajoso. Supongamos que en la parte izquierda del esquema tenemos a tres productores de impresoras, cada uno de los cuales produce un solo tipo de impresora, y que en la parte derecha tenemos a tres clientes que desean comprar una impresora. Para que dichos clientes puedan analizar la oferta total disponible de impresoras se requiere realizar nueve viajes en total, como se muestra en el esquema, pero si 392
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