El CMS de aumentar la polución es creciente porque asumimos que a mayor nivel de polución, el daño para la naturaleza se incrementa a una tasa creciente. Una garúa de lluvia ácida hace menos daño relativo que una lluvia copiosa. El BMS de aumentar la polución es decreciente porque el costo marginal de reducir la polución es creciente, como el costo marginal de cualquier otra actividad económica. Note que el BMS de aumentar la polución y el costo marginal social de reducirla son el mismo concepto, solo que se leen en sentido contrario en el eje horizontal del gráfico 17.1. En el gráfico, moverse a lo largo de la curva de BMS de derecha a izquierda desde el punto de cero BMS significa que el costo marginal de reducir la polución es creciente; y moverse a lo largo de la misma curva de BMS de izquierda a derecha significa que el BMS de aumentar la polución es decreciente. ¿Por qué el costo marginal de reducir la polución es creciente? Porque para reducir las primeras unidades de polución, por ejemplo, en las refinerías de plomo, se requieren solo filtros de emisiones, mientras que para reducir unidades adicionales de polución se requeriría cambiar las máquinas de refinación por otras que generen menos polución. Otra manera de ver el problema es que el BMS de contaminar es decreciente porque la valuación marginal de la mayor producción del bien que origina la polución es decreciente. Por lo tanto, el BMS de aumentar la polución cuando hay «bastante» polución es menor que el BMS de aumentarla cuando hay «poca» polución. Establecidas las pendientes de las curvas de BMS y CMS podemos definir la cantidad óptima de polución como Qopt en el gráfico 17.1, así como su costo y sus beneficios marginales sociales en S/. 200 por tonelada. 17.2.2 Polución: costos externos e ineficiencias ¿Producirá el mercado libre la cantidad óptima de polución? La respuesta es no, el mercado libre producirá más polución de la que es socialmente deseable. Contaminar produce costos y beneficios, pero en una economía de mercado los contaminadores no toman en cuenta los costos que imponen sobre terceros. Contaminar es un subproducto de sus actividades que ellos —los contaminadores— no toman en cuenta y el nivel de contaminación se determina en conjunto con el nivel de producción. La demanda por polución es una demanda derivada de la producción original. Tomemos una empresa generadora de electricidad. En el gráfico 569
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