CAPÍTULO 15. OLIGOPOLIO En este capítulo vamos a comenzar el estudio de los mercados de competencia imperfecta con el análisis del oligopolio. Iniciaremos el capítulo distinguiendo entre oligopolio, competencia perfecta y monopolio para definir su alcance. Luego nos centraremos en entender el funcionamiento del oligopolio, la naturaleza de las interacciones entre sus miembros, los posibles resultados de ellas y la naturaleza del equilibrio oligopólico. Seguidamente, analizaremos cómo el equilibrio varía con el número de empresas y dependiendo de si la variable de ajuste es el precio o son las cantidades. Por último, veremos cómo el oligopolio se puede estudiar con bastante precisión a través de la teoría de juegos para terminar discutiendo algunas aplicaciones del oligopolio. 15.1 ENTRE LA COMPETENCIA PERFECTA Y EL MONOPOLIO En los dos capítulos anteriores hemos explicado dos tipos o estructuras de mercado: la competencia perfecta y el monopolio. En la competencia perfecta el precio del producto siempre es igual al costo marginal y, debido a la libre entrada y salida del mercado, las utilidades en el largo plazo siempre tienden a ser cero. En el monopolio la empresa tiene poder de mercado y, por lo tanto, puede mantener el precio de su producto por encima de su costo marginal, generando una pérdida social y utilidades positivas para la empresa en el largo plazo. Aunque radicalmente diferentes, estas dos estructuras de mercado tienen en común que las empresas participantes no se preocupan de cómo reaccionan las otras empresas competidoras ante las acciones de las empresas bajo análisis. En la competencia perfecta, como todas las empresas son precio aceptantes, el comportamiento de una empresa individual no altera en nada la situación de otra empresa. En el monopolio es más simple aún, pues el monopolista esta solo en el mercado y no hay ninguna otra empresa de la que preocuparse. 504
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