producción factible (es decir, el rango donde no se produce a pérdida) crea una barrera natural de entrada porque el monopolista establecido tiene un costo medio menor que cualquier empresa entrante más pequeña. Esto, a su vez, nos indica que la manera más barata y socialmente deseable de producir esa cantidad de producto es con una sola empresa. Notemos, además, que el CTM al que nos referimos es el CTM de largo plazo, que es el costo sobre el cual se definen las economías de escala. Los ejemplos más comunes de monopolios naturales son las empresas de servicios públicos locales, como las empresas de agua y desagüe, de distribución eléctrica, de telefonía fija, de televisión por cable, etcétera. No obstante, también pueden darse monopolios naturales con empresas pequeñas pues lo que importa es el tamaño de la empresa en relación al tamaño del mercado. Así, un banco rural o una gasolinera en un sitio poco transitado pueden ser monopolios naturales. Superioridad tecnológica. Una empresa que mantiene ventajas en tecnología persistentes sobre la competencia puede eliminarla. Esa ventaja tecnológica es por lo general transitoria, pues las utilidades monopólicas eventualmente atraen nuevos competidores El ejemplo clásico de superioridad tecnológica es el monopolio de Intel en la fabricación de chips para computadoras, pues fue el único productor de chips hasta que apareció AMD. En general, todas las empresas que sacan un nuevo producto al mercado o inventan una nueva tecnología tienen la ventaja monopólica natural de ser los únicos productores existentes hasta que la competencia los copia. Por otro lado, hay compañías como Microsoft que no son tecnológicamente superiores pero tienen el monopolio de sus productos basado principalmente en externalidades de red, que es una condición que surge cuando el valor para el consumidor del uso de un bien sube cuando el número de personas que usa ese bien aumenta. Al inicio del capítulo vimos el caso del software Windows de Microsoft, en el que a mayor volumen de uso mejor es la interconexión entre usuarios y más grande es el mercado para los creadores de software aplicado. A continuación tenemos el testimonio de un productor de software aplicado sobre cómo actúan las externalidades de red para monopolizar el mercado de Microsoft. Recuadro 14.1 Testimonio de un productor de software aplicado «Somos una compañía pequeña y no podemos darnos el lujo de escribir nuestro software para diferentes ambientes. Nuestros productos corren solo en Windows y 461
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