10.6.2 Ingreso y consumo: curvas de Engel En el capítulo anterior explicamos la demanda individual por un bien como el cambio en el consumo de ese bien cuando su precio cambiaba y el ingreso y los precios de los otros bienes permanecían constantes. Este movimiento a lo largo de la curva de demanda individual muestra el efecto sustitución, es decir, cómo la cantidad demandada varía en respuesta al cambio en el precio relativo de dos bienes. Ahora queremos hacer una pregunta diferente, ¿cómo cambia el consumo de un bien cuando cambia el ingreso y el precio relativo se mantiene constante? En la sección anterior mostramos cómo una subida en el precio de la ropa puso a Vicky en una curva de indiferencia más baja y dijimos que eso era equivalente a que su ingreso hubiera caído. En esta sección analizaremos cómo Vicky responde a un cambio directo en su nivel de ingreso manteniendo el precio relativo de la ropa constante. Mantener el precio relativo constante significa que los precios de los dos bienes, R y C, permanecen constantes. A esta relación entre cambios en el consumo de un bien y cambios en el ingreso manteniendo los precios relativos constantes se le denomina curva de Engel, en honor al primer economista que estudió esta relación El gráfico 10.17 compara el consumo óptimo de Vicky para dos diferentes niveles de ingreso, el ingreso original de S/. 2400 (RP1) y un ingreso menor de S/. 1200 por mes (RP2), manteniendo los precios de los bienes constantes en S/. 150 por unidad de ropa y S/. 30 por porción de comida. En cada caso, su canasta óptima de consumo se da donde la recta de presupuesto es tangente a la curva de indiferencia más alta posible. Podemos observar que con el ingreso más bajo la recta de presupuesto se mueve hacia el origen si la comparamos con la recta de presupuesto inicial, que corresponde al ingreso más alto. También observamos que ambas rectas de presupuesto tienen la misma pendiente, pues los precios de los bienes no han cambiado; esto significa que, debido al ingreso menor, Vicky tendrá que reducir su consumo de ropa, de comida o de ambos. Como resultado, ella está en un nivel menor de utilidad, la misma que está representada por una curva de indiferencia más baja. 323
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