10.5 APLICACIONES DE LAS CURVAS DE INDIFERENCIA: SUSTITUTOS Y COMPLEMENTOS En el capítulo sobre elasticidades definimos los sustitutos de determinados bienes como aquellos bienes cuyo cambio en el precio trasladaba la curva de demanda del bien bajo análisis en la misma dirección que el cambio en el precio del sustituto (mantequilla y margarina), y como complementos a aquellos cuyo cambio en el precio cambiaba la curva de demanda del bien bajo análisis en dirección opuesta al cambio en el precio del complemento (pan y mantequilla). Ahora vamos a exponer de una manera gráfica qué determina que dos bienes sean sustitutos o complementos. Las formas de sus curvas de indiferencia son las que determinan si dos bienes son sustitutos o complementos. Veamos dos casos extremos para asentar mejor los conceptos: los casos de los sustitutos perfectos y los complementos perfectos. 10.5.1 Sustitutos perfectos En general, un consumidor cuyas curvas de indiferencia son líneas rectas está queriendo sustituir una cantidad fija de un bien por otro sin importar cuánta es la cantidad de cualquiera de los bienes que consume. Está dispuesto a intercambiar ambos bienes entre ellos a una tasa marginal de sustitución constante. En el caso de las galletas, usted está dispuesto a intercambiar una galleta de chocolate por una de vainilla sin importar cuántas galletas tenga de ambos tipos. Las curvas de indiferencia, que en este caso son líneas rectas, se muestran en el gráfico 10.12. 315
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