Peregrinaciones de una paria

90 FLORA TRISTAJ'.ll --Prima, tengo menos fortuna que usted. ¡ He que• rido venir a Arequipa y aqui estoy! -¿ Y qué deduce usted de eso? me preguntó con un movimiento de envidia. -Que la ·libertad no existe realmente sino en !a voluntad. Quienes han recibido de Dios esta voluntad fuerte que hace sobreponerse a todos los obstáculos, son libres. Mientras que, aquellos cuyo débil querer se cansa o cede ante las contrariedades, son esclavos y lo serían aún si la caprichosa fortuna los colocara sobre el trono. Mi prima no supo qué responder. Sentía instintiva– mente que tenia razón. Sin embargo, no podía explicarse qué era lo que me daba fuerza para sostener semejante lenguaje. Me contempló largo tiempo en silencio, sopló el humo de su cigarro en forma de plumillas y dibu.ios fantásticos que yo seguía maquinalmente con los ojos, De repente, se levantó bruscamente y dijo con mal hu• mor: -Que Dios me perdone, Florita, usted también me da miedo. ¿Dónde iré a refugiarme? No me atrevo a. entrar a mi casa, por temor de que se me caiga sobre fa cabeza, y, por la Santisima Virgen, no me atrevo a quedarme sentada junto a ·usted y oírle pronunciar, con un aire tranquilo, las palabras que harían temblar a un monje y la harian tomar por una loca ... -¿De veras, querida prima? ¡Ah! No tenga miedo. Venga a sentarse aqui, bien cerca de mí, para poder es– e,-nderme bajo su mantilla, y dígame ¿por qué me toma u~ ~ed por loca? -Pero, querida Florita, usted pretende que basta una voluntad firme para ser libre. Y es usted, débil mujer, esclava: de las leyes, de los prejuicios: sujeta a mil sufri– mientos, con una debilidad física que la hace incapaz de luchar contra el menor obstáculo ¿es usted quién se atreve avanzar semejante paradoja? ¡Ay, Florita! Se ve que usted no ha estado dominada por una familia alta-, ·nera, y poderosa, ni expuesta a la negra maldad de los hombres. Soltera, sin familia, usted ha sido libre en to• das sus acciones, dueña absoluta de usted . misma. Sin