499 Jorge Basadre. Vida y obra del ilustre bibliotecario peruano Cuando se produjo el incendio de mayo de 1943, no lo circundó, para estímulo de la munificencia, el espectáculo siempre dramático de una guerra internacional o de la ocupación militar del territorio por un enemigo afortunado. En aquel instante, precisamente, la mayor parte del mundo hallábase sumida en una contienda implacable y devastadora que lógicamente debía embotar cualquier reacción sentimental frente a un siniestro aislado. Las luces de muchas grandes capitales del pensamiento universal habíanse apagado o estaban escondidas. Difíciles, costosas e intermitentes eran las comunicaciones. Y sin embargo el Perú recibió de múltiples lados en hora tan amarga la expresión de una solidaridad inolvidable. Según refiere la historia colonial limeña, después de un terremoto fue reconstruida la Catedral con el óbolo de los vecinos de la ciudad. Uno de ellos, muy pobre solo pudo entregar un sombrero. Entonces se ordenó al arquitecto que en una de sus hornacinas de la nueva fachada pusiese al lado de las otras figuras consagradas por la devoción y la tradición, un sombrero de piedra como homenaje imperecedero a la generosidad anónima. De análoga manera, debiéramos perennizar en alguna forma tangible la inmensa gratitud de la Nación, a todas y cada una de las manifestaciones de afuera y dentro de las fronteras, en ayuda a la Biblioteca de Lima por más pequeña o aislada que esa ayuda hubiese sido. ¡El Gobierno y e! pueblo de Estados Unidos hallábanse en situación excepcional frente a la situación entonces creada. No solo por su potencialidad económica o por los dictados de la política del buen vecino. Sobre todo, por el volumen y los alcances de su sistema bibliotecario. Desde que en la localidad de Peterboro, New Hampshire, se creó allá en 1833 la primera institución para dar lectura libre al pueblo, a diferencia de las bibliotecas académicas o sostenidas por cuotas de los lectores mismos, bastante se ha caminado para llegar a los 17.000 bibliotecas de nuestros días, muchas
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