INTRODUCCIÓN «La Guerra del Pacífico, en su preparación, en su desenvolvimiento y en sus diversas peripecias hasta llegar a la víspera del desenlace, tiene la unidad fatal de la tragedia antigua y el carácter conmovedor y patético del drama moderno. Incubada la lucha por largos odios, provocada por intereses complicados con pasiones concentradas, preparada por combinaciones tenebrosas y empeñada con encarnizamiento de una y otra parte por agua y por tierra, el mundo la ha presenciado con dolor y asiste a su última jornada con el alma llena de congoja, deplorando la sangre tristemente derramada en holocausto de una cuestión de diez centavos que se ha convertido en cuestión de vida o muerte». Editorial de La Nación de Buenos Aires, 14 de enero de 1881 A más de un siglo de declarada, la Guerra del Pacífico sigue presente en la memoria colectiva de bolivianos, chilenos y peruanos. Su recuerdo, actualizado de manera continua —por no decir permanente—, complica de tiempo en tiempo la relación entre tres repúblicas vecinas, lo que no debería sorprender a nadie. En 1880 el diplomático Mariano Baptista pronosticó un tenso y conflictuado escenario posguerra. El «porvenir continental» de América, según él, se vería seriamente amenazado por el germen de la disolución, pues la Guerra del Pacífico fracturaba la hermandad de naciones que estaban vinculadas por geografía e historia. En consecuencia, en un mundo de «vencedores y vencidos» —advertía Baptista— los últimos abrazarían «el sordo trabajo del desquite», mientras los primeros se afanarían en la estéril tarea de impedirlo (Ahumada, 1982, III-IV, pp. 495-503). No es mi intención ser parte de la discusión estéril entre vencedores y vencidos a la que se refirió Baptista. Menos aún pretendo colaborar en la celebración o en la diatriba de lo ocurrido entre 1879 y 1884. Un acercamiento a la Guerra del Pacífico como epopeya o tragedia no solo simplifica los «usos de la guerra» —que son «el vencer y el ser vencido»— sino que además complica la tarea del historiador, cuya labor debiera circunscribirse a explorar el pasado con métodos que ayuden a 9
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