LOS ORÍGENES DE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL1 José A. Pacheco de Freitas La parálisis de los pueblos bombardeados es uno de los resultados más trágicos de la invasión. El alma de uno se rebela ante esta insensible desorganización de innumerables actividades útiles. Comparada con las ciudades del norte, Rheims está relativamente menos dañada; pero por esa misma razón la parálisis de la vida parece más fútil y cruel. La plaza de la catedral estaba vacía; todas las casas alrededor estaban cerradas. Y ahí, delante de nosotros, se erguía la Catedral —una catedral, en verdad, porque no era la que siempre habíamos conocido—. Era, de hecho, como ninguna catedral sobre la tierra. […] Y la impresión era todavía más maravillosa por el sentido de su evanescencia; el conocimiento de que esta es la belleza de la enfermedad y la muerte, de que cada una de las estatuas transfiguradas se desmoronaría bajo las lluvias otoñales, de que cada una de las piedras rosadas o doradas ya estaba carcomida por dentro, de que la catedral de Rheims brillaba y moría delante de nosotros como la puesta del sol […]. Edith Wharton 1. INTRODUCCIÓN La Primera Guerra Mundial fue, a la vez, el obituario de un mundo lleno de ilusión y grandes expectativas y el levantamiento del telón del violento, peligroso y paranoico siglo XX; una tragedia que constituyó el hecho fundacional del nuevo siglo. Supuso el fin del mundo decimonónico, con la fe de la civilización europea en el progreso humano, en que la expansión económica y social mejoraría el nivel general de vida de su población y en la existencia de una sociedad internacional basada en valores compartidos que extenderían el bienestar, la educación y la cultura. A cien años de su inicio, es pertinente reflexionar sobre la visión que hoy se tiene de esta catástrofe, después de una centuria de investigación histórica. Existe una amplia corriente en la historiografía contemporánea que estudia las dos guerras mundiales como un solo proceso histórico, incluso se las trata como una nueva «Guerra de los Treinta Años». Sin embargo, para la memoria colectiva europea de la primera mitad del siglo XX, con la probable excepción de Rusia, la primera fue siempre «la Gran Guerra», el conflicto bélico que destruyó el mundo que conocían, malogró a sus 8
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