Mi Manuel

- 356 - poetas, periodistas, admiradores, de todo podría citar nombres para confirmar mis palabras. Algunos no volvían, al darse de ofendidos de ciertas alu- siones de Manuel en sus, escritos; .otros, por pretender 0 haber conseguido puestos del Gobierno; todos en fin pareciendo ver en Manuel una especie de "conciencia viva" .en que leían un reproche por 1 su.s malos actos. Por aquel tiempo el Ateneo de Lima anunció abrir un con- curso y dar un premio, al mejor poema en verso. Suscitó mucho entusiasmo entre lo.s vates nacionales la perspectiva de ganarlo, cada uno pretendiendo merecerlo, por supuesto. Poco después publicaban los nombres del Jurado nombra- do para juzgar dichas obras y Manuel era uno de ellos. El siempre ·e!ltusiasta en alentar a los jóvenes, aceptó gustoso el cargo. A los pocos días nos extrañó recibir la visita de· Teobaldo Elías Corpancho, poeta nacional, antigud socio del "Círculo Literario" y amigo de Manuel que desde ese tiempo ya no lo visitaba. Mayor sorpresa nos dió aún, ver repetirse la visita cada noche-, preguntándonos ¿qué podía motiv.ar esa repenti- na asiduidad en venir? hasta que a Manuel se- le ocurrió fue- se para consultarlo ,sobre el concurso y me pidió no saliera yo de la sala. Así era justamente y en cuanto '.Se .vió :solo con Manuel abordó francamente el motivo de 1su venida, pidiéndole lo fa- voreciera con su voto, indicándole el seudónimo con que fir- maría su trabajo. Absorto quedó Manuel ante tan incalificable petición y le contestó secamente conteniendo su rabia: -"Siento no po- derlo servir; no solamente no lo favoreceré, sino .que su pedido me obliga a renunciar el cargo" ... Supongo que algo avergon- zado quedaría Corpancho pues se r etiró 1s 1 in tenderle la mano. Al otro día mandaba Manuel 1su renuncia al Ateneo de Lima; su amigo no lo volvió a saludar. Lo mejor del caso co- mo se supo después, fué que el tal concurso fué un simple si- mulacro, una manera disimulada de darle un subsidio a Oho- cano que desde tiempo lo solicitaba por su "Epopeya del Mo- rro", escrito desde mucho antes..