Mi Manuel

- 288 - Ya se acercaba la "mi- careme", <Siendo el tema de las con- versaciones y el deseo de todos, asistir al baile de máscaras que da cada año la Municipalidad en el Grand Théatre de Bor- deaux. La fiesta es a favor de los pobres y todos pretextan cumplir un deber de caridad, aceptando las invitaciones. Tam- bién a nO'sotros nos dieron estando curiosos de ver la realidad de tan ponderada fiesta. No fuímos· decepcionados: realmente nos recordó París, en rgual fecha en que estuvimos en la Opera. Hasta le supera- ba en ese fogoso "entrain" o sin igual entusiasmo meridional característico en los bordeleses; dando mayor realce el relam- pagueo de las luces, reflejado en los abigarrado.s vestidos de fantasía. De brazo con Manuel, yo con careta, como es de rigor, nos paseábamos, admirando el conjunto y sobre todo, ese derro- che de loca alegría que nos rodeaba. Sin embargo, a pesar de todo ese gentío constatamos que Burdeos resultaba pequeño, pues tropezamos varias veces con un grupo de jóvenes, de nuestra propia ca;sa de húespedes .- ;;Mon-sieur Pra-da~ Mon-sieur Pra-da !" ... coreaban escandien- do las sílabas, para darle más valor a la maliciosa zumba, cre- yéndolo "en bonne f ortune" con otra mujer, como se dice en francés. Sin darnos por aludidos seguimos nuestro paseo, has- ta que prudentemente se alejaron. Ya cansados de andar nos sentamos·, entretenidos en ver pasar las enmascaradas parejas estrechamente abrazadas, alegres y feli0ies, pasando sin cesar de bailar. Manuel con su tranqui- lidad habitual, gozaba con los ojos, callado a ratos, hasta que se acercó un Arlequín palmeándole el hombro con esa familia- ridad de los disfrazados: -"Hé bien mon bon!, tu fais ton petit Felix Faure !". . . Realmente Manuel se parecía algo al entonces Presidente de Francia y la "boutade" obtuvo gran éxito entre los que la oyeron, subrayándola con un prolongado aplauso, ovacionando al autor del chiste. Luego volviéndonos a parar, pasamos al "buffet", a to- mar un copa de champagne. Lo mejor es que en la casa al otro día, a la hora del al- muerzo, nadie hizo alusión a. la fiesta de la víspera, a pesar de haber estado en ella todos los· jóvenes. Imitando su pru-