Mi Manuel

-9- en la sombra de los árboles, junto con el lonche de que mi ma- má nos proveía. Al regreso, traíamos grandes ramos de violetas, la flor fa- vorita de nuestra madre. Ella las guardaba en su ropero y aho- ra mismo el olor de las violetas personifica para mí el olor de mi mamá, del que estaba impregnada su persona. En ciertos sitios, al pie de los árboles, recogíamos hongos que al llegar a casa mamá revisaba antes de entregar a la coci- nera. En la mesa nos parecían más sabrosos por haber sido traídos por nosotros mismos. Pero, el más interesante de nuestros entretenimientos era el de ir a cazar grillos que críabamos en cajas exprofeso y hasta llegábamos a domesticar; después de algún tiempo morían y era motivo de grandes llantos míos, por lo que mamá nos. prohibió la cacería. Junto a la casa, estaba la "niche" de Papillonne, la guardia- na de la finca y compañera de todos nuestros paseos . Varias veces al año nos proveía de juguetes vivos, en las per·sonas de sus perritos que bautizábamos con nombres de nuestras sim- patías. Más allá del jardín estaba el pozo; un célebr.e pozo que por mucho tiempo fué motivo de burlas por el engaño que en su construcción ·sufrió mi padre. Como el canal quedaba a un nivel mucho más bajo que la casa, habría sido difícil hacer subir el agua. Mi padre mandó covar un pozo. Llamó técnicos de la ciudad vecina que por cier- to precio convinieron en efectuar la obra. Al cabo de muchos días de trabajo y contra todas las pre- visiones, el agua no aparecía. Continuaron en vano, hasta que una mañana se presentaron ante mi padre, diciéndole muy sa- tisfechos haber alcanzado por fin el nivel del agua. Mi padre constató el buen éxito del trabajo y les entregó el precio convenido. Pero dos días después cuando vinieron otros trabajadores para ejecutar la o})ra de albañilería, el pozo estaba seco. Los primeros contratados habían engañado miserablemente a mi pa- dre: toda la noche anterior habían acarreado en baldes agua desde el canal y con la complicidad de aquellos que siempre se prestan para hacer una "buena pasada" habían realizado el en- gaño.