CAPÍTULO III. ¿QUÉ ES LA SOCIEDAD? La definición de individuos y de sociedad y la relación entre ambos aspectos constituyen a la vez que un tema de gran interés, un asunto complejo para especialistas y legos70. En la vida cotidiana cada persona —inserta en múltiples redes de relaciones— es un agente activo dentro de un orden social heredado: no hay sociedad sin individuos pero, al mismo tiempo, no hay individuos sin sociedad ya que para constituirse como tales tienen que formar parte de esta71. En los enfoques sociológicos para atender la relación individuo-sociedad destacan, como ya vimos72, dos posturas extremas que no son necesariamente antagónicas: una que pone el acento en el término sociedad y la asume como una realidad con existencia propia independiente de los individuos, privilegia a las estructuras e instituciones y explica las conductas y prácticas sociales como derivadas de aquellas; otra que se centra en las conductas, prácticas y sentidos subjetivos de los actores, descuidando su condicionamiento institucional y contextual. La sociología contemporánea busca dar cuenta de la relación entre ambas dimensiones. En el siguiente acápite se presentarán dos de las principales definiciones de sociedad y la manera como enfrentan la dicotomía individuos/sociedad. 3.1 PONIENDO ÉNFASIS EN EL TÉRMINO «SOCIEDAD»: LAS PROPUESTAS DE MARX Y PARSONS Las escuelas sociológicas —influidas en general por las propuestas de los clásicos— plantean de manera más o menos explícita las dimensiones que configuran a la sociedad, las relaciones entre ellas y el peso y la importancia que cada una tiene en la reproducción social, así como el papel asignado a la agencia de los actores individuales y colectivos. Las metáforas conceptuales o modelos analíticos de sociedad desarrollados por Marx y Parsons son los que, en los aspectos señalados, han ejercido mayor influencia en sociología. 50
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