Forman parte de la teoría sociológica general, por ejemplo, los temas de constitución de la persona social, identidad del yo e identidad social, socialización, agencia, conflicto, cambio social, cultura, estructura social, desigualdad, poder, clases y estratificación social. Los debates sobre la importancia de cada tema, la precisión de los conceptos que los delimitan y significan, la validez de los supuestos, la pertinencia empírica e histórica de los conceptos, entre otros aspectos, son posibles merced a la existencia de este campo común en el que se reconocen como sociológicas las distintas escuelas que componen nuestra disciplina. Fundamentadas en el carácter científico de la sociología se generan distintas maneras de ejercerla, organizadas alrededor de dos prácticas centrales, la académica y la profesional, que cobijan a su vez múltiples subcampos. A lo largo de sus trayectorias vitales los sociólogos pueden dedicarse exclusivamente a una u otra práctica o combinar ambas, bien sea simultánea o alternadamente. Como profesión, la sociología aplica principios, conceptos y métodos generales y específicos para intervenir en ámbitos determinados de la realidad social; como actividad académica, se orienta fundamentalmente a la investigación y a la construcción teórica de campos temáticos definidos. En ambos casos los ámbitos delimitados se abordan por medio de alguna de las múltiples especialidades sociológicas (de las organizaciones, de la cultura, política, rural, urbana, del conocimiento, de la ciencia y la tecnología, de la familia, de la salud, del medio ambiente, de la subjetividad, de los medios de comunicación, entre otras), cada una de las cuales, con base en la teoría sociológica general, desarrolla teorías regionales y métodos y técnicas de investigación, diagnóstico e intervención propios. Analizar cómo funciona la sociedad e intervenir en ella implica comprender y explicar por qué los actores piensan, sienten y actúan de determinadas maneras, y por qué sus actividades ocurren dentro de regularidades específicas que aparentemente se repiten de manera inalterable. Voluntad, sensibilidad, entendimiento y prácticas de los sujetos y diversidad, grado de especialización y diferenciación de las organizaciones e instituciones, así como espacialidad, demografía, trayectoria histórica y actualidad, con sus respectivas interrelaciones, constituyen algunos de los aspectos centrales a los que presta atención la sociología académica y la profesional, desde una perspectiva que combina análisis, crítica y propuesta16. 18
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