CAPÍTULO I. ¿QUÉ ES LA SOCIOLOGÍA? 1.1 CIENCIA Y SOCIOLOGÍA La sociología es una disciplina que, además de abarcar una gama muy vasta y variada de temas, tiene la ambición —a diferencia de las otras ciencias sociales, que se especializan en un campo específico del universo social— de dar cuenta de la organización general de la sociedad, lo que hace muy compleja la tarea de definirla. Conviene por lo anterior empezar con una definición provisional y muy básica: la sociología es una ciencia que estudia a los seres humanos en sociedad. La ciencia es una actividad humana enmarcada histórica y socialmente —sus características centrales se configuraron inicialmente entre los siglos dieciséis y diecisiete en Europa Occidental1 a partir de las prácticas y métodos de las ciencias naturales— dirigida a producir conocimiento de modo sistemático y controlado mediante la aplicación de reglas y procedimientos institucionalizados en campos específicos de la naturaleza y de la vida humana. En el paradigma vigente, se centra en el estudio de lo que es y no de lo que debe ser, para lo cual utiliza teorías, conceptos e información fáctica. La ciencia, en tanto actividad institucionalizada, se asienta en un campo de relaciones y posiciones sociales integrado por organizaciones y científicos provenientes de todo el mundo. Como todo campo social, este es un campo de fuerza, pues su permanencia en él exige conocer y aceptar las reglas de juego y de lucha, pues sus miembros compiten por los recursos materiales y simbólicos existentes2. Las reglas y procedimientos del conocimiento científico demandan a cada disciplina aplicar a su objeto de estudio una forma de razonar metódica basada en una perspectiva o enfoque conceptual3; en conceptos interrelacionados; en teorías que guíen las hipótesis, el recojo de información, el análisis y la interpretación de los datos; y en el manejo diestro de métodos, instrumentos y técnicas. Teoría, métodos e 11
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