en nuestra lengua. La representación de una palabra usando el alfabeto fonético recibe el nombre de «transcripción fonética». Los ejemplos en la tabla 1 muestran algunos casos del alfabético fonético y ejemplos de transcripciones fonéticas. En el resto de este apartado, dedicado al subsistema fonológico, utilizaremos transcripciones fonéticas en los ejemplos. 1.2. Los inventarios fonológicos Un inventario fonológico es el conjunto de consonantes y vocales de una lengua. Llamamos «consonantes» a los sonidos producidos con algún tipo de constricción en la cavidad oral y que generalmente no pueden ser el núcleo de una sílaba. En contraste, llamamos «vocales» a los sonidos que no involucran ninguna constricción en la cavidad oral y que pueden constituir el núcleo de una sílaba (por ello, pueden formar una sílaba incluso sin el acompañamiento de ninguna consonante). Cuando los lingüistas queremos describir consonantes, utilizamos tres criterios: el modo de articulación, el punto de articulación y el movimiento de las cuerdas vocales. En primer lugar, el modo de articulación hace referencia a la forma en la que ocurre la constricción: si hay contacto completo que impide el paso del aire y este logra escapar con una pequeña explosión, las consonantes son «oclusivas»; si el contacto es parcial y hay fricción del aire, son «fricativas»; si empiezan como oclusivas y terminan como fricativas, son «africadas»; si el aire escapa por la cavidad nasal, son «nasales»; si hay contacto, pero el aire puede fluir, son «líquidas»; y, si solo hay acercamiento sin contacto, son «aproximantes». En segundo lugar, el punto de articulación refiere al lugar en la cavidad oral en el que ocurre la constricción: si esta ocurre en los labios, las consonantes son 26
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