CAPÍTULO II. BASES NEUROBIOLÓGICAS DEL LENGUAJE: CONSIDERACIONES GENERALES Mariangela Maggiolo Landaeta Fonoaudióloga Universidad de Chile El cerebro humano no es un vaso por llenar, sino una lámpara por encender. Plutarco No cabe duda que el cerebro humano es el órgano de mayor complejidad y objeto de interés desde tiempos antiguos. Con apenas un peso de entre 1300 y 1600 gramos de peso, es el responsable de todas las llamadas «funciones neuropsicológicas», entre las cuales destaca el lenguaje: la facultad que caracteriza específicamente al nuestro y constituye el rasgo diferencial más relevante en relación con las otras. ¿Qué particularidad tiene el cerebro y su funcionamiento en relación con el lenguaje? ¿Cuál es el papel de los genes en la competencia lingüística? Son preguntas que obtienen respuestas cada vez más precisas sobre la base de la investigación empírica. Sin embargo, todavía no se ha logrado explicar por completo este fenómeno multidimensional. De todos modos, los avances en el campo de las neurociencias, la tecnología diagnóstica y los estudios integrados desde diversas disciplinas interesadas en el lenguaje humano hacen posible en la actualidad una comprensión cada vez más profunda del fenómeno. Los modelos animales de funcionamiento y organización del sistema nervioso central, así como los trastornos adquiridos del lenguaje y el habla en adultos y en niños, han sido la fuente primordial de conocimiento disponible acerca de la neurobiología del lenguaje, sobre todo durante el siglo pasado. En la actualidad, el estudio de las dificultades evolutivas del lenguaje que implican un componente hereditario se suma a lo anterior y se convierte en un área de investigación que ha enriquecido la 190
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