lograron convertirse en clubes de competencia, como el Sáenz Peña, el Unión Callao o el Atlético Chalaco, que alcanzaron su mejor momento y mayor popularidad en etapas posteriores. Fue la competencia la que permitió el desarrollo de estas instituciones. Al analizar su evolución cronológica pueden observarse diferentes etapas. Inicialmente se enfrentaban con equipos de marineros y poco después con otros clubes chalacos. Hacia mediados de la primera década, decidieron ampliar su ámbito de competencia viajando a Lima para enfrentar a clubes de esta localidad y de otros balnearios (Barranco, Chorrillos). Asimismo, participaron en los campeonatos municipales que empezaban a ganar mayor importancia que los «desafíos» de los primeros años. El prestigio y popularidad que otorgaban estos torneos, además de los beneficios económicos, eran los que permitían el sostenimiento de los clubes. En comparación con los del Callao, en esta etapa los clubes de los barrios limeños no tuvieron la difusión que alcanzaron sus pares en el puerto. No obstante, existieron algunos como el Atlético Unión —fundado en 1900 y ubicado en la plazuela de Mercedarias (Barrios Altos)—; igualmente, el Sportivo Alianza, fundado en 1903 en el barrio de San Francisco y que alcanzó sus años de mayor actividad entre 1904 y 1905, solía pactar encuentros con la Escuela de Artes y Oficios, la Escuela Militar de Chorrillos y el Atlético Chalaco. Ambos clubes tuvieron vidas efímeras, apenas unos pocos años, como todos los clubes de barrio surgidos en este periodo. Sin embargo, hubo una excepción, un sobreviviente, el único hasta nuestros días: el Alianza Lima. 9. EL CASO DEL ALIANZA LIMA La larga existencia del Alianza Lima es un buen ejemplo de un club fundado en el espacio barrial y de una exitosa forma de asociación civil, creada al margen de los espacios oficiales de la República aristocrática. Sus oscuros inicios y la carencia de información acerca de su primera década de vida sugieren lo poco habituales e incluso marginales que resultaban estas instituciones; pero también indican que las asociaciones formadas en barrios no tenían relevancia en esta primera etapa de expansión del fútbol. No obstante, se trata de un raro ejemplo de asociación civil de larga vida en nuestro país. Los inicios del club son bastante oscuros. Fue fundado el 15 de febrero de 1901 en la calle Cotabambas, en el barrio de Chacaritas. Por mucho 47
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