El Association FootBall Club fue el primer club fundado para la práctica exclusiva del fútbol —el 20 de mayo de 1897—. La iniciativa fue de Augusto Brondi, estudiante del colegio Labarthe, junto con alumnos del colegio Guadalupe y el Convictorio Peruano. El mayor del grupo tenía apenas 13 años, y no contaban con un local ni terreno de juego. Solían reunirse en plazuelas y jugaban en los terrenos desocupados de Lima23. Su nombre se debió a que se trataba de la asociación de muchachos de diversos colegios y a la copa Association, que por entonces se disputaba entre los clubes de Londres (Gameros, 1998, p. 45; Cajas, 1949, p. 34). Sobre este punto, Wilfredo Gameros agrega acertadamente que la intención era diferenciarlo del fútbol-rugby, muy popular en la Inglaterra de esos años. Aquí conviene una aclaración: el fútbol y el rugby que hoy conocemos fueron un solo deporte denominado football hasta 1872, cuando se separaron por diferencias en la aplicación del reglamento. Un sector quería jugar el football sin usar las manos y, otro, usando tanto manos como pies. Tras esta separación, los que querían jugar el fútbol usando solo los pies denominaron al juego como football association. El otro sector lo llamó football rugby. En el Perú, por lo menos hasta la primera década del siglo XX, también se mantuvo esta diferencia, pero cuando el fútbol superó largamente en popularidad al rugby, simplemente se le llamó football 24. El club Association alcanzó gran importancia en el segundo lustro de la primera década del siglo XX. En esta época solía pactar encuentros con el Lima Cricket y el Unión Cricket, y viajaba al Callao para jugar con equipos del puerto. Es en esta etapa que empieza a desarrollar su rivalidad con el Atlético Chalaco producto de disputados partidos y más de un incidente, rivalidad que mostraría las primeras adhesiones y manifestaciones de competitividad en el fútbol. En la segunda década del siglo XX, y hasta mediados de los años 1920, alcanzó sus mayores éxitos; es la época en la que pasó a ocupar el lugar dejado por el Unión Cricket — tras su desaparición hacia al año 1912— como representante de la élite limeña en los eventos futbolísticos. La fundación de nuevos clubes a fines del siglo XIX expresa la necesidad de afirmar la práctica del fútbol y de diferenciarlo de otras disciplinas —críquet, tenis, turf, atletismo, ciclismo, entre otros—25. Por esta razón, los nombres de los nuevos clubes se vuelven más explícitos, y desde 1898 empiezan a llevar la palabra football en su denominación. El Unión Foot Ball se fundó el 10 de julio, y el Club Foot Ball Perú el 17 de 35
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