De acuerdo a las normas ISO 445:1965, un pallet o paleta es «una plataforma de carga que consiste básicamente de dos bases separadas entre sí por soportes, o una base única apoyada sobre patas de una atadura suficiente para permitir su manipuleo por medio de camiones montacargas o camiones porta pallets. El término incluye pallets planas, de caja o con pilares»14. La mercadería colocada sobre los pallets por lo común es forrada con una lámina plástica retráctil que garantiza su estabilidad durante los procesos de carga, transporte, descarga y almacenamiento. Adicionalmente se pueden utilizar esquineros, zunchos y otros materiales para aumentar la estabilidad de la carga. Los pallets más comunes son de madera, pero también pueden ser fabricados de otros materiales, como metal o plástico. Estos deben estar diseñados para resistir al manipuleo, estando sus dimensiones y características en función de la maquinaria de manipuleo, infraestructura de almacenamiento y unidades de transporte. Ventajas del uso de pallets • Uso múltiple. Permiten ser utilizados tanto durante el proceso productivo, de transporte y almacenamiento. • Son baratos. A ello se debe su uso difundido. • Eleva la productividad de los medios de transporte, ya que los tiempos de carga y descarga de mercancías se acortan. • Eleva la rapidez de la manipulación de productos en los almacenes, elevando al mismo tiempo la productividad de la mano de obra. Los costos relacionados con la paletización son: (a) la mano de obra; (b) los equipos necesarios, que generalmente son montacargas o transpallets manuales para movilizar la carga; (c) el costo del pallet; y (d) los materiales adicionales utilizados en la paletización, que pueden ser el film retráctil, esquineros utilizados para darle estabilidad a la carga, zunchos, entre otros. Con respecto a los pallets, existen empresas que se dedican al arriendo de pallets, entregando estos en el lugar de la preparación de la carga y recogiéndolos en el lugar de destino, para su posterior alquiler a otros usuarios. Por ejemplo, CHEP es una empresa australiana fundada en 1958 de presencia global, que tiene una solución llamada pooling, mediante la cual alquila pallets y contenedores a sus clientes, quienes paletizan su 177
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